Ucore obtient un contrat de défense de 18,4 millions de dollars pour son usine de traitement des terres rares en Louisiane

Ucore Rare Metals a finalisé un contrat important avec le département de la Défense américain pour développer son premier système de séparation des terres rares RapidSX™ à l'échelle commerciale à Alexandria, en Louisiane. Cette attribution de 18,4 millions de dollars porte le financement total non remboursable de l'entreprise dans le cadre de son accord existant à 22,4 millions de dollars. Cet investissement substantiel souligne l'importance stratégique que l'établissement de défense accorde au développement des capacités nationales de traitement des terres rares.

Le projet vise à construire une usine de traitement des oxydes de terres rares capable d'être opérationnelle d'ici la seconde moitié de 2026. Une cérémonie de première pelletée tenue le 29 mai a réuni des dirigeants locaux, étatiques et fédéraux, mettant en évidence le large soutien politique pour établir une infrastructure nationale de traitement des minéraux critiques. Ce calendrier coïncide avec l'intensification des tensions géopolitiques et des vulnérabilités des chaînes d'approvisionnement qui ont exposé les risques de dépendre de sources étrangères pour les matériaux essentiels.

Implantée dans une zone de commerce extérieur, l'usine offre des avantages logistiques et fiscaux qui pourraient potentiellement réduire les coûts opérationnels et améliorer la position concurrentielle face aux concurrents internationaux. Le projet représente une étape importante vers la réduction des dépendances internationales dans les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques, remettant particulièrement en cause la domination actuelle du marché par la République populaire de Chine. Ce changement stratégique intervient alors que les nations occidentales reconnaissent de plus en plus les implications pour la sécurité nationale de dépendre de nations potentiellement adverses pour les matériaux essentiels aux systèmes de défense et aux technologies avancées.

L'approche stratégique d'Ucore comprend l'établissement d'usines de traitement à travers l'Amérique du Nord, avec des plans pour des complexes métallurgiques stratégiques supplémentaires au Canada et en Alaska. La vision à long terme de l'entreprise inclut le développement de son projet de terres rares lourdes Bokan-Dotson Ridge, contrôlé à 100 % dans le sud-est de l'Alaska, créant ainsi une chaîne d'approvisionnement nord-américaine complète en terres rares. Cette approche distribuée atténue les risques tout en maximisant les avantages régionaux à travers le continent.

Cet investissement signale l'intérêt national croissant pour développer des capacités nationales d'extraction et de traitement des éléments de terres rares, qui sont cruciaux pour les technologies avancées dans les secteurs de la défense, de l'électronique et des énergies renouvelables. En investissant dans des technologies de séparation innovantes comme RapidSX™, Ucore se positionne comme un acteur potentiellement clé dans l'écosystème des minéraux critiques. La mise en œuvre réussie de cette usine pourrait servir de modèle pour d'autres projets de traitement de minéraux critiques et aider à établir l'Amérique du Nord comme une force compétitive sur le marché mondial des terres rares.